Обе полярные области, расположенные вокруг Северного и Южного полюсов Земли, в самом прямом смысле слова - белые пятна. На первый взгляд они кажутся ледяными пустынями. В действительности же они полны жизни, и самую важную роль здесь играют мельчайшие организмы - ведь существование и белого медведя, и голубого кита зависит в конце концов от крохотных морских водорослей. За миллионы лет все живое приспособилось к холоду и льду. У рыб в крови образуется вещество, защищающее ее от замерзания, пингвины научились плавать под водой, а тюлени - ориентироваться даже под сплошным ледяным покровом, благодаря чему они повсюду разыщут лунку, где можно набрать кислорода в легкие. Именно полярные льды в первую очередь определяют уровень Мирового океана, климат и водный баланс Земли. Как-никак, а 80% самого важного из продуктов - питьевой воды - припасено в "холодильниках" Антарктики. Насколько сурова жизнь в полярных областях, настолько же природа здесь чувствительна к вмешательству извне. То, что Антарктиду во имя ее защиты объявили всемирным заповедником, настраивает на оптимистический лад: теперь люди поняли, что эта территория принесет пользу, только если она останется нетронутой.
