Pair de France sous la monarchie de Juillet, depute sous la Republique, et plus tard senateur, Hugo fut aussi un homme politique a l'instar d'autres ecrivains prestigieux, Chateaubriand ou Lamartine. Mais toujours reste a l'ecart de l'executif, il put dire sous la Seconde Republique: « Je veux l'influence et non le pouvoir », et cette influence, pendant soixante ans, s'exerca d'abord par le verbe d'un poete souverainement descendu dans l'arene, et toute la puissance incisive d'une parole souvent pamphletaire. L'ambition de cette anthologie est donc de reconstituer, au travers des plus celebres interventions de l'ecrivain, le long parcours politique qui le conduisit a soutenir la Republique apres une jeunesse royaliste et a pourfendre, depuis l'exil, un Second Empire honni. Mais l'objet de ce livre est aussi de nous rappeler toute la diversite des causes defendues par Hugo, de l'abolition de la peine de mort a la lutte contre le pauperisme, de la liberte d'expression a l'egalite des sexes, du droit des peuples a disposer d'eux-memes a l'unite de l'Europe. Ces textes de combat, qui raniment l'histoire d'un siecle, sans doute portent leur date : ils nous restent pourtant presents, par la conviction passionnee qui s'y lit mais aussi par l'importance, bien souvent, de questions qui maintenant encore nous regardent. Serie dirigee par Michel Jarrety.
