"Paris est un semeur. Ou seme-t-il ? dans les tenebres. Que seme-t-il ? des etincelles. Tout ce qui, dans les intelligences eparses sur cette terre, prend feu ca et la, et petille, est le fait de Paris. Le magnifique incendie du progres, c'est Paris qui l'attise. Il y travaille sans relache. Il y jette ce combustible, les superstitions, les fanatismes, les haines, les sottises, les prejuges. Toute cette nuit fait de la flamme, et grace a Paris, chauffeur du bucher sublime, monte et et se dilate en clarte. De la le profond eclairage des esprits." Lorsqu'il compose cet essai, qui sert de preface a un livre publie a l'occasion de l'Exposition universelle de 1867, Victor Hugo a quitte Paris et la France depuis seize ans. Tres inspire, il compose dans l'exil un texte heroique et majestueux. Il compare la capitale de la France a Athenes, Rome et Jerusalem. Dominique Fernandez parle ici de "splendide utopie".
