Et si toute notre existence etait determinee des l'embryon dans le but de creer une societe parfaite ? La societe de l'Etat Mondial est divisee en cinq castes, allant d'Alpha a Epsilon, des superieurs aux inferieurs. La reproduction sexuee a completement disparu et les foetus humains sont programmes en laboratoire pour appartenir a l'une ou l'autre caste. Les enfants recoivent ensuite une education qui les conditionne a accepter leur role dans la societe durant leur sommeil. Lorsqu'ils deviennent adultes, ils sont maintenus dans un etat de felicite permanent grace au soma, une drogue legale distribuee par l'etat. De plus, la sexualite est devenue un simple loisir et les citoyens sont encourages a avoir plusieurs partenaires sexuels differents et des relations courtes. Bernard Marx, un Alpha considere comme un paria car il est aussi petit qu'un Gamma, remet en cause les moeurs de l'Etat Mondial. Avec son amie Lenina Crowne, il visite la reserve des sauvages, ou se trouvent des peuples primitifs qui n'ont pas ete civilises. Ils rencontrent par hasard une ancienne citoyenne de l'Etat Mondial qui s'y etait perdue 20 ans plus tot et y a accouche d'un enfant, John. Bernard les ramene tous les deux a la civilisation.
