Miraculeusement sauve du massacre ou les siens ont peri, le jeune Joas est secretement recueilli puis eleve par le grand pretre Joad et par sa femme. Pour qu’il accede au trone de Juda qui lui etait promis, il lui faut echapper a l’infidele reine Athalie, sa grand-mere, qui, apres le songe ou elle s’est vue soudainement menacee, cherche a le faire perir. Commandee, comme Esther, par Mme de Maintenon qui voulait edifier les jeunes pensionnaires de sa maison de Saint-Cyr par des sujets de piete, Athalie est, en 1691, la seconde piece que Racine tire de l’Ecriture sainte. Tragedie messianique – Joas y est oint comme le Christ – mais egalement politique et morale, s’il est vrai qu’elle propose une lecon sur le bon usage du pouvoir, sa grandeur tient aussi au prestige de sa forme : ?uvre parlee et drame chante grace a la presence des ch?urs et de la musique de Jean-Baptiste Moreau, elle marque un retour a la grande tragedie chorale de la Renaissance, mais evoque aussi l’opera naissant. C’est la derniere piece de Racine. Edition presentee et annotee par Gilles Ernst.
