Pour mieux juger de la fidelite de Lelio qu’elle doit epouser, mais qui ne la connait pas, une jeune et riche Parisienne se presente a lui deguisee en faux chevalier. Elle decouvre alors qu’il doit se marier avec une comtesse envers qui il a contracte des dettes. Pour eviter a Lelio d’avoir a rompre ce mariage et payer dix mille livres de dedit, le faux chevalier courtise la comtesse, puis la verite sur son sexe se trouve revelee : le faux chevalier se fait finalement passer pour la suivante de la comtesse. La comedie que Marivaux fait jouer au Theatre-Italien en 1724 aurait donc du s’intituler plutot Le Faux Chevalier. Le titre nous trompe-t-il ou le travestissement de la condition sociale l’emporte-t-il ici sur le travestissement du sexe ? Marivaux en tout cas a un but : dissiper l’illusion qui accompagne les sentiments, faire tomber le masque de l’infame Lelio, et mettre a nu la verite. Jeu brillant de la surprise et du badinage, mais aussi jeu cruel ou le comique ne va pas sans noirceur.
