« Atala et Rene sont des episodes detaches des Natchez. En regroupant pour la premiere fois ces trois textes, elabores par Chateaubriand au cours de son exil londonien (de 1797 a 1799), on a voulu les replacer sous leur veritable jour. Reintegres dans leur contexte originel, les uns et les autres prennent en effet une dimension nouvelle : un roman de la vie sauvage qui a bien pour horizon nostalgique une nature (la splendeur des paysages americains, de la Louisiane au Canada), mais qui enonce en realite une problematique de la Chute ; qui designe le blocage des energies vitales ou les contradictions du desir ; qui proclame enfin le malheur de naitre au siecle des Revolutions. Ce grand texte fantasmatique, place sous le signe des enfants-morts, nous apparait des lors non seulement comme la source secrete qui alimentera plus tard les Memoires d'outre-tombe, mais aussi comme une des plus singulieres sagas de la periode revolutionnaire. » Jean-Claude Berchet.
