Mit der Notiz »Roman im ersten Entwurf begonnen, die Welt von 1902 bis zum Ausbruch des Krieges vom Erlebnis einer Frau gesehen« bezeichnet Stefan Zweig selbst Ansatz und Inhalt seines letzten, seines allerletzten erzahlerischen Werkes. Suggestiv im Psychologischen und eindringlich im Atmospharischen beschreibt er das Leben Clarissa Schuhmeisters, der Tochter eines osterreichischen Offiziers, die durch Kriegs- und Nachkriegszeit um ihr Gluck gebracht wird. Sie wachst in einer Klosterschule auf und entwickelt schon fruh die Entschlossenheit zu eigenem Empfinden, Denken und Handeln. Nach kurzer Ausbildung wird sie Mitarbeiterin eines bekannten Wiener Nervenarztes. Auf einem Kongre? in Luzern begegnet sie dem franzosischen Lehrer und Pazifisten Leonard. Sie verlieben sich, aber ihre Liebe wird bei Ausbruch des Krieges schlagartig au?er Kraft gesetzt, sie mussen sich trennen. Das Kind, das sie von ihm erwartet, hat plotzlich einen Feind zum Vater. In einem Lazarett lernt Clarissa einen osterreichischen Kriegsdienstverweigerer kennen; ihn heiratet sie um ihres Kindes willen. Er entwickelt sich nach dem politischen Zusammenbruch als charakterloser Spekulant. Leonard bleibt fur Clarissa verschollen, denn ihr Vater hat die Briefe unterschlagen, die Leonard ihr, sobald es wieder moglich war, geschrieben hat. Stefan Zweig hat nur den ersten Teil dieses Romans skizziert. Der Herausgeber legt mit seiner Bearbeitung des Entwurfs eine vertretbare geschlossene, wenn auch naturgema? nur nachempfundene, also nicht in jedem einzelnen Satz authentische Fassung vor.
